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足勇气一样，终于从父亲身后走出来，郑重其事道：谢谢小孟哥哥。

孟连生笑着朝他点点头。

柏清河对于儿子的举动，仿佛很有些惊讶，愣了下才轻笑出声，伸手摸着他的小脑袋，笑道：看来小孟真和我们家挺投缘的，子骏可从来不会和刚见面的人说话。

钟叔道：可不是么！

孟连生看着害羞的小孩儿，依旧只是笑。

钟叔道：先生，您陪少爷，我带小孟下去了。

柏清河点头：去吧。

孟连生拎着自己简易的包裹，跟上钟叔，穿过大厅，从一盏琉璃门出去。

入目的是洋房后花园，约莫有两亩地，沿着围墙墙根是一圈冬青树，花圃里则开着鹅黄腊梅和红色山茶花，即使是冬日，也绿意盎然，花团锦簇。

钟叔一面领着孟连生往左侧配楼走，一面絮絮叨叨道：小孟，我跟你说，你千万别听外面怎么说我们先生，我们先生可是个大好人，公馆里的佣人大都做了好多年，个个舍不得走

孟连生一边听一边谦逊地点头，并不插话。

及至来到配楼二层，他已经从老管家口中，将偌大的柏公馆，了解了个六七分。

这座公馆里，佣人听差厨子护院汽车夫加起来二十多个，柏太太几年前因病过世，柏清河并未续弦纳妾，公馆里的主子只有柏家父子二人。

钟叔打开二楼内侧的一扇房门，道：小孟，以后你就住这间房，我给你拿套床被过来，再让人送点吃的，今日就早点休息，明天我再带你熟悉熟悉。

孟连生跟着他走进屋，礼貌地鞠了个躬道：谢谢钟叔。

上了年纪的人，对谦虚有礼的孩子很容易有好感，钟叔摆摆手笑道：客气什么！

柏公馆的吃食自然是相当不错，孟连生好好吃了顿饱饭，又洗了个痛快的热水澡，光溜溜地躺在舒适干净的新床被中，单手枕在脑后，一双黑沉沉的眼睛，好奇地打量自己这个新住处。

不算大，但很干净，床柜书桌一应俱全，屋子里非常暖和，一点不似冬天，他知道这温暖是来自墙角的一块热水汀。

天花板上挂着一只电灯，开关就在床边。

老家乡下和码头边的工棚都没有电灯，他见过的电灯，只有夜晚昏黄的租界街灯。

他到底只得十七岁，还有着孩子心性，平生第一次住上电灯的房间，一时难免玩心四起，抬起那只受伤的手，轻轻按了下开关。

原本明亮的屋子顿时陷入黑暗。

他咔嚓再摁了一下，屋内复又明亮。

咔嚓，咔嚓

在灯光明灭之间，孟连生的嘴角不由自主弯起一道浅浅的弧度。

民国七年冬，码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。

作者有话要说：

一个慢热文，我们慢慢讲一个完整且尽量不大一样的故事。

明天整理下存稿，休息一天。

、 新生活

清晨，沈家花园。

沈玉桐在奉贤盐场忙了一个多礼拜，昨晚才回家，一早便被外头的鸟叫声吵醒。

他推开窗往后园一看，却见是他爹沈行知正在逗树下鸟笼子里的蓝靛颏。

自从老爷子当了甩手掌柜后，就跟北京城里那些遗老遗少们一样，爱上了养鸟逗鸟这一嗜好。

这只蓝靛颏，是老爷子新宠，巴掌大一只，叫声却极为响亮，幸而清脆婉转，并不惹人烦，反倒是像美妙的乐曲。

沈玉桐笑了笑，披上一件狐毛大氅，下楼来到沈行知跟前。

爸爸，早！

沈行知瞧了眼儿子，笑问：精盐研制得怎么样了？

沈玉桐道：很顺利，下个月机器到位，应该就能试生产。

好好好。沈行知闻言喜笑颜开，连连应了几声，我们沈家几代靠盐吃饭，若是能在制盐上有所突破，打破洋人对精盐的垄断，让老百姓都吃上精盐，也吃得起精盐，也算是一桩利国利民之事，对得起列祖列宗。玉桐，爸爸没白送你出洋。

沈玉桐笑道：我也要多谢爸爸送我出洋。

沈行知又瞧了眼幼子，越看越觉得一表人才，与有荣焉的同时，又不免想起当年算命先生的话。

据他所知，幼子在英吉利这些年，除了第一年玩心比较重，偶尔和女孩子约约会跳跳舞之外，之后便一心学业，从未有过任何风花雪夜之事。

回国这几个月，他这个当爹的更是惊觉，儿子不仅性格成熟稳重许多，似乎对聚会玩乐丝毫不再感兴趣，从前的朋友上门邀他去跳舞打球也一概婉拒，长三书寓更是一步没踏进过，连戏园子都鲜少去，仿佛是一门心思扎进了精盐厂的建设。

这自然是好事，不用担心他惹出什么麻烦的风流韵事。但想到儿子年过弱冠，已经到了婚配年纪，总不能因为那虚无缥缈的桃花劫，就因噎废食，当真是连□□都不让他碰。

老爷子轻咳一声，摸着泛白的胡须道：玉桐，你翻过年就二十