我……我不知道。”

凯瑟琳侧过头看她，“劳拉，如果你是她们，你不会笑出声来，因为你是一个公爵的女儿，这种低劣的乐趣配不上你的教养，但也正因为你是公爵家的女儿，你更需要明白一件事，不要恳求。”

劳拉怔怔地看着她。

“将茶递给她们是赏赐，不必笑着看她们的眼睛，命令的时候就是命令，不用附加任何笑容和敬称。”

劳拉能听出这位尊敬的王后对她的指教和关心，她眼底发红，对这份陌生的善意感到幸福又难过，从没人教过她该怎么应对他人的恶意。

凯瑟琳声音软了一些，“下次有空闲，来我寝殿坐坐，其实我那几个儿子都太闹腾，一直想要个女儿。”

劳拉受宠若惊，这是她第一次接受别人的主动示好，凯瑟琳睨着她害羞低下的脸，不再言语，一切尽在掌握之中。

自那天之后，凯瑟琳常常私下邀请劳拉进宫，劳拉也从刚开始的被动接受，逐渐演变到哪怕欺骗泰伯公爵，也要偷偷进宫的程度。

一周后，劳拉已经熟门熟路，等她再来时，是被凯瑟琳带着来到宴会厅，佣人们正在里面忙碌，长桌被重新铺过，椅套换成了浅金色的绸缎，桌上摆着大束的香槟玫瑰，花瓣的边缘缀着细密的水珠。

劳拉脚步逐渐慢下来，“王后殿下，这是……要开宴会吗？”

凯瑟琳站在原地等劳拉，“过来。”

劳拉几乎是立刻就快步走到凯瑟琳身边，但视线还是忍不住四周瞟，从那些鲜花掠过那些椅套，最后落在凯瑟琳身上。

“这是为你补办的成人礼。”

劳拉眼中讶异，惊讶地张开了嘴，她攥紧了裙摆，朝凯瑟琳的方向深深低下头，“王后殿下……我……”

“抬头。”凯瑟琳语气平淡，抬了抬她的下巴，像母亲指正女儿一样，“茶点、花卉、酒水，如果你有想调整的地方，随时都可以更改，这些原本应该由你母亲来做，但她不在，就由我来替她，还有第一支舞的人选，我也自作主张替你安排好了，到时候你自然会见到。”

劳拉抬起头来，眼底发烫，吸了一下鼻子，但她努力像个淑女那样弯起嘴角，认真地点了点头。

这时，管家从侧门走进来，手里捧着一本菜单，躬身在凯瑟琳面前停下，“王后殿下，关于晚宴的菜品，按照惯例首道应该是——”

“问她。”凯瑟琳偏了偏头，示意劳拉的方向。

管家动作一顿，目光从凯瑟琳脸上移到劳拉身上，犹豫了一下，“小姐，您看……”

劳拉显然没预料到这个，她看了一眼管家，又看了一眼凯瑟琳，凯瑟琳只是站在原地，手里展开那把折扇，扇面遮住了半张脸，只露出一双绿宝石般的眼睛，正看着她，不催促，也不提示。

然而这正是一种无声的鼓励，劳拉感到自己的心跳剧烈撞击着胸膛，她攥紧手指，“请您将主菜的红肉换掉，最近……天气偏热，换成烤鱼搭配白汁。”

管家皱起眉，低头看了一眼册子，“小姐，按惯例成人宴的主菜都是红肉搭配红葡萄酒，换烤鱼的话酒水搭配也要跟着调——”

劳拉下意识求助似的看向凯瑟琳，然而凯瑟琳依旧默不作声，她忽然想起先前凯瑟琳教她的，不要恳求而是要命令，于是她换了一副语气。

“按我的命令去做，这是……我自己的成人宴，我说了算。”

管家抬眼看向凯瑟琳，扇子上那双绿色的眼睛里分明有笑意，管家低下头，笔尖在纸上划了一道。

“是，按小姐说的改。”

劳拉的呼吸还没有平复，有了凯瑟琳的默许，她愈发大胆起来，甚至补了一句。

“以后不准违抗我的命令。”

刚说完，劳拉就开始胆战心惊，睫毛颤着，等得到凯瑟琳赞许的眼神后，她的心才落到了实处，原来需求被人听到是这样的感觉，命令别人是这样的爽快，劳拉主动抬高了些下巴。

凯瑟琳将折扇收拢，轻轻在掌心叩了一下，和温妮交换了个眼神，她对劳拉的成长很满意，未来的皇太子妃绝不能是个任人拿捏的人，紧接着她的余光捕捉到了一个人影。

她偏过头，目光越过宴会厅侧门半掩的门缝，看见一个高挺的轮廓站在廊柱旁，塞德里克不知道在那里站了多久，大概是刚回来，那黑色的外袍还没来得换下，而舟车劳顿让他的眼下浮上一层阴影。

凯瑟琳眉梢上挑，塞德里克没有上前，也没有行礼，只是远远站在那里，不知道在想什么，凯瑟琳正要说什么，由远及近传来了脚步声，泰伯家的侍卫长躬身行礼。

“王后殿下，公爵大人遣我来接小姐回去。”

劳拉还没有对父亲的威慑力完全脱敏，听到这话缩着肩膀，朝凯瑟琳身后躲了躲，凯瑟琳握住劳拉的手，不允许她继续往身后躲去，“今晚就住在我的寝殿里吧，准备明天的宴会，而且我已经为了劳拉提前准备了礼服，需要她试穿再调整，不必急着回去。”

侍卫长的眉头皱