年汉子，面皮黝黑，眉眼和善，在西凉城经营客栈数十年，见惯了南来北往的过客，眼力通透。见萧琰孤身青衣、身佩长剑，气质清冷出尘，便知是江湖剑客，笑着上前招呼，语气熟稔温和：“姑娘住店？打尖还是留宿？小店有上房，干净安静，临街不靠风口，夜里不受风沙侵扰。”

“留宿。”萧琰简意赅，伸手取出碎银递过，“开间僻静上房，再备一碗清汤面即可。”

“好嘞！”掌柜麻利接过银两，高声招呼伙计，“带姑娘上西院上房！即刻备一碗清汤面送去！”

西院最为僻静，远离前堂喧闹，院落里种着几株枯杨，枝叶落尽，只剩光秃枝干斜斜指向夜空，添了几分苍凉。客房简洁干净，一桌一榻一椅，窗棂紧闭，恰好隔绝屋外风沙与喧嚣。伙计送热水、送面食，动作利落，不多时便躬身退下，不敢多窥探。边城之人皆知，孤身佩剑的江湖客，大多身怀故事，性情冷僻，最不喜旁人打探纠缠。

萧琰关好房门，落栓上锁，屋内瞬间归于寂静。隔绝了外界的喧嚣，只剩窗外晚风呜咽，如泣如诉。她缓缓抬手，取下腰间寒汀剑，轻轻置于桌面。墨黑剑鞘沉静无光，唯有云纹在昏黄灯影下，泛出极淡的冷光，内敛而凌厉。

她静坐榻边，垂眸看着剑身，眼底情绪终于不再全然淡漠，漫上一层浅淡的沉郁。三年了，整整三年。从师门覆灭的那个血色雨夜开始，她便活在复仇与漂泊之中，日夜练剑、四处追查，不敢有半分懈怠，不敢存半分温情。年少时的天真烂漫、恣意坦荡，早已在血与火的淬炼中消磨殆尽，只剩一身孤勇、一柄长剑，与无尽的孤寂相伴。

清汤面送来，热气袅袅，清淡无味。萧琰慢慢食尽，不多语，亦无半分饱腹的惬意。江湖漂泊之人，早已无心贪恋口腹之欲，三餐只求果腹，冷暖皆是寻常。收拾妥当后，她吹熄灯火，屋内沉入漆黑，唯有窗缝漏进几缕微弱月光，浅浅铺在地面。

她并未即刻歇息，而是起身立在窗前，微微推开一条窗缝。夜风裹挟着细沙涌入，微凉刺骨，拂动她的青衣衣角。抬眼望去，西凉城的夜色辽阔苍茫，没有中原夜空的璀璨星河，只有一轮孤月高悬，清辉冷冽，遍洒满城荒芜。远处城楼的灯火稀疏摇曳，巡夜兵卒的甲叶碰撞之声、远处酒肆的喧闹之声隐约传来，交织成边城独有的夜曲。

今夜月冷，宜藏锋，宜潜行，宜觅旧仇。

萧琰静静伫立片刻，眸光沉沉，已然在心中勾勒好西凉城的局势脉络。她此前打探得知，西凉城中盘踞着三大江湖势力，相互制衡、各占一隅。城西的黑石堂，是边城老牌武派，门下弟子众多，行事霸道，垄断了边城大半车马商贸，势力雄厚；城南的毒雾谷，擅长奇门毒术，诡秘阴狠，极少露面，最为难缠；而城北的落星楼，便是当年参与围剿青崖山庄的残余势力藏身之处，也是她此番西行的目标。

落星楼在中原江湖籍籍无名，势力微弱，却擅长隐忍蛰伏、暗中勾结，当年依附大宗门，参与屠戮青崖山庄，事后见大势已去，便连夜西逃，扎根西凉边城，借乱世混乱悄然发展，避过了所有追查。三年来，萧琰遍历中原各州，追查无数线索，兜兜转转，终于将踪迹锁定在这座偏远的西凉孤城。

落星楼之人，人人手上都沾着青崖山庄的鲜血。今夜至此，她便是为了清算旧债，告慰师门亡魂。

夜色渐深，城中人声渐歇，唯有风声依旧不息，浩浩荡荡掠过街巷屋舍。萧琰敛尽眼底沉郁，重归一片清冷淡漠。她素来心性沉稳，知晓复仇之事急不得，落星楼蛰伏数年，根基稳固、手段阴诡，贸然行动只会暴露自身，得不偿失。她需要先隐匿行踪、摸清底细、探明虚实，再伺机出手，一击必杀。

第二日天刚微亮，晨光浅淡，穿透漫天风沙，照亮整座西凉城。城中已然苏醒，鸡鸣声、吆喝声、车马声此起彼伏，打破了深夜的沉寂。萧琰晨起推门，一身青衣依旧整洁素雅，不见半分慵懒倦怠。她简单梳洗完毕，束好发髻，佩回寒汀剑，步履轻盈地走出客栈。

清晨的西凉城空气微凉，风沙稍缓，沿街摊贩纷纷开张，售卖干粮、瓜果、马料、兵刃配饰，还有西域传来的稀奇物件，市井烟火浓郁。往来行人步履匆匆，各谋生业，粗粝的边城，在晨光里生出鲜活的生机。

萧琰沿街缓步慢行，目光淡然扫过周遭景致与往来之人，看似随意闲逛，实则耳听八方、眼观六路，默默探查城中局势、势力分布与路人谈吐神色。她知晓，想要在陌生边城立足、寻敌，必先融入市井，摸清各方脉络，方能隐匿身形、伺机而动。

行至城南街口，一处人流密集的空地围满了人群，喧闹异常。人群中央，几名黑衣壮汉正手持棍棒，欺凌一对摆摊的老弱夫妇。那夫妇二人衣衫破旧、满脸风霜，摊位上摆着少量晒干的草药与戈壁野菜，是二人赖以谋生的唯一营生。几名壮汉态度蛮横，肆意踢打摊位，将草药肆意践踏，口中污秽语不断，