当晚，任家堂屋的煤油灯熬到后半夜。

任才明闷头往八仙桌上磕了三个响头，额头在青砖上撞出淤青：“爹，娘，世和才六岁，我要是走了……”

话没说完，奶奶就瘫倒在地上，灰白的头发散落在冰冷的地面。

天刚蒙蒙亮，任才明揣着五块银元，踩着半尺厚的积雪出了门。

任世和趴在窗口，看着父亲的身影在风雪中渐行渐远，最后消失在蜿蜒的土路上。

晌午时分，父亲浑身湿透地回来了，银元原封不动地躺在布包里。

他蹲在门槛上，泥水顺着裤脚淌成小洼：“镇上的李师爷说，独子也得抽签。”

奶奶颤抖着双手，从箱底翻出一个红布包。

打开层层包裹，里面是枚刻着“长命百岁”的银锁片，那是任世和满月时的礼物。

“去找你表舅刘保长，”奶奶把银锁片塞进任才明手里，“当年他娘病重，要不是咱家送的救命粮，早没了。”

暮色四合时，任才明终于敲响了刘保长家的黑漆大门。

门开的瞬间，暖烘烘的酒气裹挟着红烧肉的香味扑面而来。

刘保长敞着羊皮袄，油光光的手指间夹着烟卷，看到任才明时，三角眼眯成了缝：“稀客啊！快进来，锅里正炖着野猪肉呢！”

任才明局促地坐在雕花太师椅上，双手捧着银锁片和银元，掌心的汗水浸湿了红布。

刘保长漫不经心地拨弄着算盘珠子，发出清脆的声响。

窗外传来更夫梆子声，一下又一下，敲得任才明的心直发慌。

“独子不当兵，这是老规矩。”刘保长突然放下算盘，肥厚的手掌拍在任才明肩头，“不过上头的人也要吃饭。”

他盯着任才明手里的银元，眼中闪过一丝贪婪，“我去疏通疏通，至少得这个数。”说着，伸出三根粗短的手指。

任才明的嘴唇动了动，却发不出声音。

他想起地窖里仅存的半袋糙米，想起世和去年冬天冻得生疮的小脚。

最后，他咬了咬牙，把银元推到刘保长面前。

离开刘保长家时，雪停了。

惨白的月光洒在雪地上，像铺了一层厚厚的盐霜。

任才明摸了摸空荡荡的布包，突然蹲在路边，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来。

刘保长很圆滑，也有势力，不管哪个部门的来人找他，他都能摆平，相当于地方绅士，他和大姑爷是堂兄弟关系，对于这点忙，他还是推不掉的，必须要帮的。

“堂兄，这个人是独子，古语说，独子不当兵。这个规矩还是要的，您看能不能行个方便？”大姑爷说。

“这个没办法，国难当头，一些规矩也要改一改，正是用人之际，作为地方有影响的人，更要遵纪守法，为国分忧解难。”刘保长说。

“能不能再想想办法？”

“办法倒有，只是要流血。”

“哪里流血？”

“心在流血。”

“为什么？”

“因为心疼。”

“为什么要心疼？”

“因为要出钱。出钱不等于割掉心头肉吗？”

“这个好办，说个数，都是亲戚，我相信你也不会从中赚什么的。”

“是的，你我都不会赚，只是打发这抓壮丁的人，给他打点了，就没事。”

“大概多少？”大姑爷问。

刘保长没说话，伸出五个指头。

“五百大洋？”

刘保长摇摇头。

“伍仟大洋？”

刘保长又摇了摇头。

“伍万？”

“亏你是地方上大富商，连这个都不懂，你在这兵荒马乱的时候，带着一箱子大洋安全吗？往小的地方值钱的地方去想，想那些硬通货，不管谁执政都用得上，不管到哪里，都值钱的东西是啥？”刘保长说。

“金条？”大姑爷说。

刘保长点了点头。

“哈哈，我说是啥呢？这个简单。我今儿都带来了，不多不少，正好五根金条，你看看，这货色如何？”大姑爷说。

刘保长笑了，说：“不愧是大奸商，早有准备，看来，那任家没有看错人，找对了你这个大姑爷。”

“哪里，哪里，这是随行就市，既然经商，就要商，要找准商机，抓住商机，人心都一样，现在市场行情就是这样子，既然咱们不赚，也不能让我们倒贴，这金