太平日子，没过几天，麻烦，又找上了门。

这一回，不是冲江砚来的。

是冲罗十三。

那天午后，医馆来了四个生面孔。不是水龙帮的人，操着外地口音，一进门，就直奔正在劈柴的罗十三。

“罗十三?可算找着你了。”为首一个尖嘴猴腮的，皮笑肉不笑，“汝阳‘赌坊’的旧账，该结了吧?”

罗十三手里的斧头，“哐当”一声，掉在了地上。

他的脸，唰地白了。

―

江砚从里屋出来，把这一幕，看在眼里。

那四个人，是汝阳一家大赌坊派来的讨债鬼。罗十三半年前，在那赌坊里，押了一注大的，输红了眼，签下了二十两的赌契――本想跑一趟大镖，连本带利还上，谁知镖没跑成，连人带钱，栽在了汝水盐枭手里。

这二十两，利滚利，如今，滚成了三十两。

“三十两!”罗十三梗着脖子，色厉内荏，“你们这是抢!当初分明是――”

“当初签了契，按了手印!”尖嘴猴腮把一张皱巴巴的赌契，拍在桌上，“白纸黑字!三日内还清，不然――”

他眼睛一斜，扫过这间小医馆，扫过墙上那块“砚生医馆”的招牌。

“听说罗爷如今有了个能耐弟弟，开着医馆呢。”他阴恻恻地笑，“那这账，弟弟替哥哥还，也是应当。三日内不还,这医馆,我们就拆了抵债!人,也带走!”

四个人,撂下狠话,扬长而去。

―

罗十三瘫坐在劈柴的木墩上,脸如死灰。

“江砚……”他声音发涩,头一回,在这个弟弟面前,抬不起头,“这事……是哥不好。哥连累你了。”

“这三十两,跟你没干系。哥……哥自己想办法。大不了,哥跟他们拼了――”

“拼什么。”江砚打断他。

他捡起那张赌契，看了一眼，又默默放下。

三十两。这是个能要了人命的数目。砚生医馆开张大半年，刨去给水龙帮的、刨去药本房钱，满打满算，攒下的，也不过几两碎银。

可江砚没多说什么。

他转身回了里屋，从床底下，摸出一个布包，一层层打开。

那是他这些日子,省吃俭用,一文一文攒下的体己――他原想攒着,做应急的、逃命的盘缠。

不够三十两。

差得远。

―

“哥，”江砚把那点银子，连同自己几样还算值钱的东西，一并拢了，“跟我走一趟。”

他带着罗十三，去了汝阳。

他没去硬拼，也没去求那赌坊。

他做了两件事。

头一件,他凭着这大半年攒下的、“江先生断事公道”的名声,加上替几个汝阳来的客商写信、断事结下的人情,寻着了赌坊背后一个说得上话的中人,从中斡旋,死磨硬泡,把那滚成三十两的高利,硬生生压回了原本的二十两本金。

第二件,二十两,他还是凑不齐。差着十几两。

江砚咬咬牙,把医馆里那些贵重些的药材、家什,寻了相熟的、信得过的几个镇民和老周这条线上的相识,折价匀了出去,东拼西凑,总算,把那二十两的窟窿,填上了。

赌契,当场烧了。

江砚把那张皱巴巴的纸,凑到油灯上,火苗舔上来,纸卷了边,黑了,化成一片飞灰。

那一把火,烧得罗十三,眼圈通红。他蹲在一旁,粗糙的大手攥成拳,死死抵着膝盖,半天,从牙缝里挤出一句“弟……这账,哥记一辈子。”

―

回清水镇的路上，两人都没说话。

日头偏西,两条影子,一前一后,拖在汝水边的土路上。罗十三几次张嘴想说点什么,话到嘴边,又咽了回去,只闷着头走。江砚也不催他,手里掂着那个轻了大半的布包――里头的银子,几乎掏空了。

医馆,因为变卖了家当,空了大半,眼看着,又要回到刚开张时那副穷酸样。这大半年的辛苦,一夜回到了原点。

走到镇口,江砚停下脚步。

“哥。”

他转过身,看着罗十三,脸上没有埋怨,可那双眼睛里的东西,却让罗十三,不敢直视。

“这赌契,我替你烧了。这二十两,我替你认了。”江砚一字一句,“因为你是我哥。黑松岭上,你拿命护过我。这点钱,换你的命,值。”

罗十三的眼泪,差点掉下来。