“不对，还有。”伊比斯却是摇了摇头，“不，是我之前没有说清楚。我要的是一批年龄、掌纹和星相与月份相符的货物，你明白吗？不是用来驱使玩弄的奴隶，而是当做有特殊用途的材料使用——材料，你懂吗？就和每一纪惯例向母树献获的仪式那样差不多，所以即使是『加工』完毕的材料也能用……”

精灵商人露出了恍然大悟的神色。

“我懂了，您想要的其实是特定的祭祀用品。为什么不早点直说呢？这里最不缺的就是这样的商品了。”

“确实也可以这么说，不过我要的东西可不是那种寻常的颅骨心脏。至于具体是什么，那就是个人机密了——营地里应该还有没处理完的奴隶吧？要是里面有符合条件的材料，我这一趟就算是圆满了。”

“有的，有的。请跟我来，继续往里面走就是了。”

跟着引路的朱利安走出两步，发觉妮芙丝没有跟上来的青年回头看去，却见孤零零站着的少女只是低着头不知在想些什么。

已经没有聚集必要的奴隶们开始跟着奴隶贩子的牵引散去，只剩下形单影只的她无言地伫立在温热的尸体旁。

伊比斯并没有出演提醒，只是耐心地等待了几息，随即终于反应过来的妮芙丝抬起头，面容肃穆地挪步跨过了地上的尸体靠近过来。

无声的交流只持续了刹那，终于无法忍受沉默的她还是压低嗓子，鼓动喉咙发出了细不可闻的声音。

“……所以，这就是圣都平和表象之下的另一面？”

是的。

无数的日子里，饱受折磨与压迫的奴隶们不断地被转手买卖，劳作死去，洒下骨与血成为这片繁华土地的养料。

与外环新居民们相处的日常或许贫穷且平淡，但还有被忽视的一群人，乞求着那样的日子却不可得。

或许有幸运的奴隶会获得幸福，这处营地的血腥与残忍其实也远超寻常，但目睹了眼前这一切和接下来将要所见的你又会怎么选择呢？

伊比斯用点头作为回答，下一刻便再度从容地与朱利安交流起来。

“祭祀用品现在不太好卖了吧——几个大家族里只剩阿扎尔家还在大规模献祭，小家族都负担不起太过频繁的仪式了，还有许多领主更是开始用牛羊代替奴隶作为祭品，这股懈怠之风实在不是好兆头。”

“您说的没错，我们这里已经有好几个长期客户都不再购买祭品了。还有一些热衷于高价收购兽人尖牙人类肝脏这样的奇怪边角料的神秘顾客，某段时间开始就都没有再来过……”

“是两年前，对么？”

“咦？您怎么知道？”

伊比斯笑了笑。

“那是一群鼓捣炼金术的家伙。他们没再过来的理由，是在炼药时出了意外全都身亡了。不过，我知道圣都里有哪些人和他们一样对这些东西有需求。像是斯特芬家的长子或是塞德里克家的家主……你要是和他们接洽一下，就不愁东西卖不出去了。”

将成熟的魔法知识与炼药知识出售是星占会某些大师增加收入的方式：他们会把一部分内容告知想要长寿或是增强床技的贪婪的有钱人，知识剩下的部分就变成了神秘炼金术师持续的出场费与服务费。

随着这个秘密结社在圣都最大的据点的覆灭，许多有求于他们的中小领主发了疯一样地寻求着残缺的只言片语。

虽然有过诈骗这些人的想法，但毕竟大师们的不传之秘难以假冒，将这个信息作为示好的礼物来用会更划算。

果不其然，露出了感激神情的朱利安态度变得愈发恭敬了。

“这还真是好消息，我之后就禀告给马格努斯大人——感谢您，查尔斯先生，若是您有什么要求，我们一定会竭力满足。”

“我没什么别的要求：这一趟就能把材料收集齐最好，省得再跑去更远的地方买。如果交易能够顺利进行，我就会考虑稳定从你们这处营地进货。到时候等我那个称心意的手下回来了，就让他来代替我挑选货物。”

当然，所谓作为代替的手下并不存在，交易也一定不会顺利。

花一笔钱当做是给妮芙丝长见识的学费足矣，之后就随便找些理由闹点不愉快作为打消长期合约的理由，这一次的出行就可以到此为止了。

心怀鬼胎的伊比斯与朱利安融洽地交谈着，很快就来到了洞穴更深处，作为祭品加工场所的地方。

越是往里走，原本若有若无的血腥气就愈发浓郁起来。

当穿过通道踏入这片稍显宽阔的空间后，出现在眼前的是令人不快的阴暗景色：黯淡的矿石荧光之下，被不祥的暗红色血迹所浸染的不足半人高的方形铁质囚笼中，横置着数个奄奄一息的濒死之人。

如此这般用于容纳囚犯的铁笼约有十数个，其中大半已经腾空，敞开着笼门等待着下一个住户的进入。

至于原先铁笼中住户的下场，已经毫无疑问被空间内其他的装饰物所揭示了——挂在墙上的人皮、串成项链的兽人尖牙、各种颜色质感的假发…